Когда Лежащая Венера появилась в 1828 году, она потрясла лондонский художественный мир: вот Дж. М. У.

Тёрнер — великий новатор пейзажа — обращает свою кисть к классическому ню, жанру, который был под контролем таких мастеров, как Тициан и Джорджоне. Внезапный шаг Тёрнера в мифологическую чувственность стал неожиданностью, и выставка картины, как сообщается, привлекла толпы, стремящихся увидеть, как англичанин сможет соперничать с венецианскими мастерами. Критики разделились во мнениях: некоторые восхваляли его смелое обращение со светом, другие ставили под сомнение его отход от пейзажей, которые принесли ему славу.

Средство работы остается неопределенным, что добавляет ей загадочности; некоторые считают, что это масло, другие предполагают акварель или даже смешанную технику. Сцена, которую выбирает Тёрнер, полна ленивого покоя: Венера, богиня любви, лежит на облачном диване, ее взгляд уходит вдаль, а ее форма освещена рассеянным золотым светом, который, кажется, растворяет границы между плотью и воздухом. Драпировка соскальзывает с ее бедра, намекая как на уязвимость, так и на притяжение, в то время как одна роза покоится рядом с ней — традиционный символ Венеры и мимолетной природы любви. В отличие от Венеры Урбинской Тициана, где богиня встречает взгляд зрителя, Венера Тёрнера отворачивается, погруженная в свои собственные мечты.

Пейзаж за ее спиной едва намечен, больше похож на атмосферу, чем на обстановку, как будто истинным предметом Тёрнера является не миф, а игра света. Последующая история Лежащей Венеры менее документирована, чем основные пейзажи Тёрнера. Не осталось записей о конкретном покровителе, а местонахождение картины было неясно на протяжении десятилетий, что привело к спекуляциям о ее подлинности и даже о ее существовании. Сегодня она признана редким примером того, как Тёрнер взаимодействует с классическим ню, свидетельством его неугомонного эксперимента в конце 1820-х годов.

Эта работа выделяется в его творчестве, не будучи полностью классической или полностью романтической, и предлагает взгляд на момент, когда Тёрнер испытывал границы как темы, так и техники. Ее текущее место в частной коллекции означает, что ее редко видят, что добавляет к ее неуловимой репутации среди работ Тёрнера.