1828年に横たわるヴィーナスが登場したとき、ロンドンのアート界は驚愕しました。ここにいるのはJ.M.W.ターナー——偉大な風景の革新者——が古典的な裸体画に筆を向けているのです。このジャンルはティツィアーノやジョルジョーネなどの巨匠たちによって支配されていました。ターナーの神話的な官能性への挑戦は予想外で、展覧会には、イギリス人がヴェネツィアの巨匠たちとどのように対抗するのかを見たいと熱望する観客が集まりました。批評家たちは意見が分かれ、彼の大胆な光の扱いを称賛する者もいれば、彼が名を馳せた風景画からの逸脱を疑問視する者もいました。この作品の媒介は不明であり、その神秘性を増しています。一部の人々は油彩だと考えていますが、他の人々は水彩画や混合技法だと示唆しています。 ターナーが選んだシーンは、怠惰な安らぎのひとときです。愛の女神ヴィーナスは、雲に覆われたソファに横たわり、遠くを見つめています。彼女の姿は、肉体と空気の境界を溶かすような拡散した金色の光に照らされています。ドレープは彼女の腰から滑り落ち、脆さと魅力の両方をほのめかし、彼女のそばには一輪のバラが置かれています。これはヴィーナスと愛の儚さの伝統的な象徴です。ティツィアーノのウルビーノのヴィーナスとは異なり、ターナーのヴィーナスは視線を外し、自身の夢想に耽っています。彼女の背後の風景はほとんどスケッチのようで、背景というよりも雰囲気のようです。まるでターナーの真の主題は神話ではなく、光の遊びそのものであるかのようです。 横たわるヴィーナスのその後の歴史は、ターナーの主要な風景画ほどよく記録されていません。特定のパトロンに関する記録は残っておらず、この絵の行方は数十年にわたり不明でした。そのため、作品の真贋や存在自体についての憶測が生まれました。今日、この作品はターナーが古典的な裸体に取り組んだ珍しい例として認識されており、1820年代後半の彼の絶え間ない実験を証明しています。この作品は彼の作品の中で独特の存在感を持ち、完全に古典的でも完全にロマン的でもなく、ターナーが主題と技法の境界を試していた瞬間を垣間見ることができます。現在はプライベートコレクションに収蔵されており、めったに見ることができないため、ターナーの作品の中でも捉えにくい評判を高めています。