Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Голову ребенка в 1877 году, он находился в разгаре ключевого года: только что открылась третья выставка Импрессионистов в Париже, и критики все еще яростно делились мнениями о радикальных мазках и современных темах этого движения. Ренуар, уже известный своими яркими изображениями парижской жизни, здесь обратил внимание на гораздо более интимный сюжет. Неизвестно, кто этот ребенок — возможно, член его круга или даже родственник, — но поразительно, с какой непосредственностью и нежностью Ренуар передает это анонимное молодое лицо в то время, когда портретная живопись все еще была подвержена формальным, позированным традициям. Голова ребенка изображена быстрыми, плавными мазками, щеки полны жизни, а волосы — это каскад солнечного цвета.

Взгляд, слегка отвлеченный, намекает на мимолетный момент — возможно, ребенка только что позвали или он потерян в мечтах. Выбор Ренуара сосредоточиться так близко на лице, растворяя фон в мягких, нечетких тонах, вовлекает зрителя в мир ребенка, подчеркивая невинность и мимолетность юности. В отличие от психологической интенсивности портретов детей Эдгара Дега, подход Ренуара здесь мягок и любящ, запечатлевая момент тихого размышления, а не драмы. Точная история Головы ребенка как объекта остается несколько неясной, как это часто бывает с меньшими, неформальными работами Ренуара этого периода.

Вероятно, она была написана для частного клиента или как этюд, а не в рамках официального заказа. На протяжении многих лет такие произведения иногда отделялись от основных полотен художника, переходя из частных рук в публичные коллекции. Сегодня Голова ребенка служит свидетельством увлечения Ренуара повседневной красотой окружающих его людей и его способности наполнять даже самый простой сюжет теплотой и непосредственностью.