В 1823 году, когда политическая нестабильность охватила Испанию, а Франсиско де Гойя готовился к самовольной ссылке, он написал Портрет дамы с мантильей, произведение, чья модель до сих пор остается загадкой. Аура картины усиливается за счет спекуляций: некоторые считают, что женщина могла быть близкой подругой или даже символом либеральных кругов Мадрида, в то время как другие видят в ней обобщенный символ испанской женственности в период национального кризиса. Сам по себе этот год стал поворотным моментом — Гойя, которому тогда было под семьдесят, наблюдал за крахом либеральной Конституции 1812 года и возвращением абсолютизма при Фердинанде VII.

Этот контекст придает портрету ощущение частного сопротивления и закодированного смысла. Дама в мантилии запечатлена в момент спокойной интроспекции, ее взгляд устойчив, но отстранен. Мантилия, традиционный кружевной вуаль, обрамляет ее лицо и спадает на темную одежду, символизируя как скромность, так и гордость за испанское наследие. Мастерство Гойи свободно и выразительно, особенно в обработке кружева и рук модели, которые спокойно покоятся, но с тонким напряжением.

Освещение выделяет ее на фоне приглушенных тонов, привлекая взгляд зрителя к ее прямому, почти вызывающему выражению. В отличие от идеализированных женщин Жана-Огюста-Доминика Энгра, модель Гойи изображена с психологической глубиной и индивидуальностью, ее присутствие одновременно интимно и загадочно. Средство Портрета дамы с мантильей остается неопределенным, хотя, вероятно, это масло на холсте, что было типично для портретов Гойи в его поздние годы. Ранний источник картины неясен; записи о заказах не сохранились, и она не появляется в переписке художника.

На протяжении десятилетий она проходила через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в публичную сферу, где стала объектом как восхищения, так и споров относительно ее атрибуции и идентичности модели. Сегодня она признана поздним произведением Франсиско де Гойя, отражающим его зрелый стиль и бурную атмосферу раннего девятнадцатого века в Испании. Эта картина служит свидетельством постоянного увлечения Гойи сложностями характера и тихими драмами его эпохи.