Nel 1823, mentre le tensioni politiche scuotevano la Spagna e Francisco de Goya si preparava per un esilio autoimposto, dipinse Ritratto di donna con mantiglia, un'opera la cui identità della modella rimane un mistero fino ad oggi. L'aura del dipinto è accentuata dalla speculazione: alcuni credono che la donna possa essere stata una confidente intima o addirittura un simbolo dei circoli liberali di Madrid, mentre altri la vedono come un emblema generalizzato della femminilità spagnola in un momento di crisi nazionale. L'anno stesso rappresentava un punto di svolta — Goya, allora nei suoi settanta, stava assistendo al crollo della Costituzione liberale del 1812 e al ritorno dell'assolutismo sotto Ferdinando VII.

Questo contesto infonde al ritratto un senso di resistenza privata e significato codificato. La dama con la mantilla è colta in un momento di serena introspezione, il suo sguardo è fermo ma distante. La mantilla, un velo di pizzo tradizionale, incornicia il suo volto e scende sul suo abbigliamento scuro, segnalando sia modestia che orgoglio per l'eredità spagnola. Il tocco di pennello di Goya è sciolto ed espressivo, specialmente nel trattamento del pizzo e delle mani della modella, che riposano tranquille ma con una sottile tensione.

L'illuminazione la isola su uno sfondo attenuato, attirando l'occhio dello spettatore verso la sua espressione diretta, quasi provocatoria. A differenza delle donne idealizzate di Jean-Auguste-Dominique Ingres, la modella di Goya è rappresentata con profondità psicologica e individualità, la sua presenza è sia intima che enigmatica. Il mezzo di Ritratto di donna con mantiglia rimane incerto, anche se probabilmente è olio su tela, come era tipico per i ritratti di Goya nei suoi ultimi anni. La provenienza iniziale del dipinto è poco chiara; non ci sono registrazioni di commissioni e non appare nella corrispondenza dell'artista.

Nel corso dei decenni, è passata attraverso diverse collezioni private prima di entrare nella sfera pubblica, dove è stata oggetto di ammirazione e dibattito riguardo alla sua attribuzione e all'identità della sua modella. Oggi è riconosciuta come un'opera tardiva di Francisco de Goya, che riflette il suo stile maturo e l'atmosfera turbolenta della Spagna dell'inizio del XIX secolo. Il dipinto si erge come un testimone della duratura fascinazione di Goya per le complessità del carattere e i drammi silenziosi della sua epoca.