Когда Гюстав Доре выставил Реку в Альпах в 1849 году, ему было всего семнадцать лет — он был вундеркиндом, уже известным своими иллюстрациями, но здесь он раскрывает свои ранние амбиции как художника. Дебют картины привлек внимание критиков, которые были удивлены тем, что такой атмосферной глубины смог достичь подросток, более известный своими работами с пером и чернилами. Ее точная дата и юное происхождение сделали ее важным ориентиром для отслеживания перехода Доре от карикатуриста к художнику-пейзажисту, и она остается одним из самых ранних сохранившихся примеров его увлечения дикой горной местностью. Доре запечатлевает момент тишины на фоне величия Альп: река извивается между скалистыми камнями, ее воды отражают мимолетный свет облачного неба.

Глаз следует за серебристой нитью воды, исчезающей в тумане, затмевшейся высокими вершинами и темными соснами. На картине нет человеческих фигур, только драма природы — камни, валяющиеся на дне реки, деревья, цепляющиеся за крутые склоны, и игра теней и света, намекающая на опасность и красоту. В отличие от спокойных, одомашненных рек Жана-Батиста-Камиля Коро, видение Доре беспокойно и дико, приглашая зрителей размышлять о силе природы, а не о ее комфорте. Средство Реки в Альпах остается неопределенным, так как работа редко выставляется, а ее физические детали не широко документированы.

Она, вероятно, оставалась в коллекции Доре или тихо переходила из рук в руки, затмеваемая его последующей славой как иллюстратора и его монументальными полотнами 1860-х и 1870-х годов. Сегодня картина ценится за ее понимание раннего развития Доре и его пожизненного увлечения драматическими пейзажами. Хотя она менее известна, чем его гравюры, она предлагает редкий взгляд на беспокойное воображение молодого художника и его первые эксперименты с темами, которые определят его карьеру.