Когда Диего Веласкес отправился в Рим в 1629 году, он оказался в центре политической напряженности между Испанией и Папским государством — напряженности, которая иногда выливалась на улицы города. Стычка солдат перед посольством Испании запечатлела реальный и печально известный инцидент: жестокую драку, разразившуюся перед испанским посольством, где испанские и итальянские солдаты столкнулись летом 1630 года. Эта картина выделяется как одно из редких произведений, в которых Веласкес затрагивает современное светское событие, а не религиозную или мифологическую тему, предлагая окно в бурную жизнь дипломатического квартала Рима. Сцена наполнена энергией: солдаты в испанской форме схватились с итальянскими коллегами, обнажив мечи, их лица искажены гневом и тревогой.

В центре картины упавший человек отчаянно тянется к своим товарищам, в то время как другая фигура пытается вмешаться, подняв руку в жесте, который может быть как командой, так и мольбой. Фасад посольства возвышается на заднем плане, его затененный вход является безмолвным свидетелем хаоса. Игра света и тени усиливает драму, подчеркивая вспышки стали и выражения страха.

В отличие от Караваджо, чьи уличные драки часто растворяются в темноте, Веласкес использует ясный, почти документальный свет, приглашая зрителя самостоятельно оценить событие. Точная судьба Стычки солдат перед посольством Испании после ее создания остается неясной; ни в одном современном инвентаре она не упоминается, и ее материал остается предметом споров среди ученых — некоторые предполагают масло на холсте, другие — на панели. Неясно, для кого Веласкес написал это произведение, хотя оно могло быть предназначено для испанского покровителя, стремившегося увековечить или предостеречь от подобных инцидентов. Сегодня картина редко показывается за пределами специализированных кругов, но она предлагает увлекательный взгляд на римский период Веласкеса, когда художник впитывал новые влияния и экспериментировал с темами, далекими от испанского двора.

Ее сырая непосредственность намекает на наблюдательную силу, которая позже определит его величайшие произведения.