Ни один посетитель Рима XVIII века не мог устоять перед соблазном его руин, но немногие смогли так изобретательно запечатлеть их величие и меланхолию, как Каналетто в своей работе Рим: Каприччио с руинами на основе Форума. Эта картина не является буквальным портретом Форума, а представляет собой фантазию — «каприччио», где знакомые памятники переставлены в соответствии с воображением художника. Работа принадлежит к жанру, который очаровывал путешественников на Гранд-туре, стремившихся найти как реальное, так и идеальное в своих сувенирах из Вечного города.

Ученые до сих пор спорят о том, была ли эта картина создана для английского покровителя, как многие из венецианских видов Каналетто, или для удовольствия самого художника. В этом воображаемом Риме фрагменты древних колонн и арок поднимаются среди залитых солнцем обломков, их формы преувеличены, а расположение невозможно. Взгляд зрителя сначала привлекает массивная倒倒енная колонна в центре, символ утраченной имперской власти, в то время как маленькие фигуры — возможно, путешественники или художники — бродят среди камней, подавленные историей.

Свет падает с театральной точностью, освещая вырезанные детали и отбрасывая глубокие тени, намекая как на славу, так и на упадок прошлого. В отличие от Пиранези, чьи гравюры позже подчеркивали подавляющий масштаб и мрачность руин, Каналетто предлагает более игривое, почти упорядоченное видение, где прошлое не только оплакивается, но и переставляется для удовольствия и размышления. Точная история заказа этой картины остается неясной, но она принадлежит к периоду, когда Каналетто экспериментировал с каприччио, сочетая реальную и воображаемую архитектуру.

Хотя он наиболее известен своими светящимися венецианскими сценами, он создал несколько римских фантазий в начале своей карьеры, реагируя на вкус к античности среди иностранных коллекционеров. На протяжении веков такие работы путешествовали через частные коллекции и меняющиеся атрибуции, иногда ошибочно приписываемые руке Джованни Паоло Панино или другим современникам. Сегодня Рим: Каприччио с руинами на основе Форума стоит как свидетельство увлечения XVIII века руинами Рима и мастерства Каналетто в умении балансировать между изобретением и памятью.