Когда Эль Греко писал Святую Екатерину с короной и пальмовой ветвью около 1600 года, он находился на пике своего мастерства в Толедо, городе, который стал его приемным домом. Эта работа особенно интригует тем, что она принадлежит к серии женских святых, написанных Эль Греко в этот период, возможно, предназначенных для частного поклонения, а не для общественных алтарных образов. В отличие от многих его заказов, конкретный покровитель этой картины неизвестен, что заставляет ученых задумываться, была ли она создана для благородной семьи или религиозного учреждения.

Увеличение числа святых образов Эль Греко около 1600 года отражает как акцент Контрреформации на личной благочестии, так и собственное увлечение художника духовной драмой. В центре картины стоит святая Екатерина Александрийская, запечатленная в момент спокойной победы после ее легендарного мученичества. Согласно традиции, Екатерина была образованной принцессой, которая бросила вызов римскому императору Максентию и была приговорена к смерти на колесе с шипами — пытке, которую она чудесным образом пережила, прежде чем ее обезглавили. Эль Греко изображает ее с пальмовой ветвью мученика и короной, символами ее победы над страданиями и ее королевского статуса.

Колесо, часто изображаемое в версиях других художников, таких как Караваджо в Святой Екатерине, здесь упоминается лишь косвенно, в то время как взгляд святой, устремленный вверх, и ее вытянутая форма выражают ее духовное возвышение. Вихревые драпировки и мерцающий свет, отличительные черты позднего стиля Эль Греко, притягивают взгляд зрителя вверх, предполагая связь между земным и божественным. Путь Святой Екатерины с короной и пальмовой ветвью как физического объекта менее документирован, чем некоторые более грандиозные заказы Эль Греко. Его медиум остается неопределенным, хотя, вероятно, это масло на холсте, что было типично для художника на этом этапе.

Происхождение картины до современности неясно, но произведения этого типа часто располагались среди частных коллекционеров в Испании, а затем и по всей Европе. Сегодня она стоит как свидетельство уникального видения Эль Греко — его сочетания венецианского цвета, византийской иконографии и испанского мистицизма — в то время, когда его репутация как отмечалась, так и оспаривалась. Выживание картины и продолжающееся восхищение ею отражают неугасимый интерес к уникальному подходу Эль Греко к религиозному изображению.