Quando El Greco dipinse Santa Caterina con Corona e Rametto di Palma intorno al 1600, si trovava al culmine delle sue capacità a Toledo, una città che era diventata la sua casa adottiva. Ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è che appartiene a una serie di sante femminili dipinte da El Greco durante questo periodo, probabilmente destinate alla devozione privata piuttosto che a pale d'altare pubbliche. A differenza di molti dei suoi incarichi, il specifico committente di questo dipinto è sconosciuto, lasciando gli studiosi a chiedersi se sia stato creato per una casa nobile o un'istituzione religiosa.

La proliferazione delle figure sante di El Greco intorno al 1600 riflette sia l'accento della Controriforma sulla pietà personale sia la fascinazione dell'artista per il dramma spirituale. Al centro del dipinto si trova Santa Caterina d'Alessandria, catturata in un momento di sereno trionfo dopo il suo leggendario martirio. Secondo la tradizione, Caterina era una principessa colta che sfidò l'imperatore romano Massenzio e fu condannata a morte su una ruota chiodata, una tortura che miracolosamente sopravvisse prima di essere decapitata. El Greco la mostra mentre tiene in mano una palma di martire e una corona regale, simboli della sua vittoria sulla sofferenza e del suo status reale.

La ruota, spesso rappresentata in versioni di altri artisti come Caravaggio in Santa Caterina, è qui allusa solo in modo sottile, mentre lo sguardo verso l'alto della santa e la sua forma allungata esprimono la sua elevazione spirituale. Il drappeggio vorticoso e la luce tremolante, tratti distintivi dello stile tardivo di El Greco, attirano lo sguardo dello spettatore verso l'alto, suggerendo una connessione tra il terreno e il divino. Il percorso di Santa Caterina con Corona e Rametto di Palma come oggetto fisico è meno documentato rispetto ad alcuni dei più grandiosi incarichi di El Greco. Il suo medium rimane incerto, anche se è probabile che sia olio su tela, come era tipico per l'artista in questa fase.

La provenienza del dipinto prima dell'era moderna è poco chiara, ma opere di questo tipo venivano spesso disperse tra collezionisti privati in Spagna e successivamente in tutta Europa. Oggi, si erge come un testimone della visione unica di El Greco — la sua fusione di colore veneziano, iconografia bizantina e misticismo spagnolo — in un momento in cui la sua reputazione era sia celebrata che contestata. La sopravvivenza del dipinto e la sua continua ammirazione riflettono la fascinazione duratura per l'approccio singolare di El Greco all'immagine religiosa.