Питер Пауль Рубенс написал Святого Франциска, принимающего младенца Христа в 1618 году, находясь на пике своей славы, работая на королевские дворы по всей Европе и управляя шумной мастерской в Антверпене. Эта работа особенно интересна тем, что она относится к числу немногих картин, где Рубенс, прославленный за свои мифологические и придворные сюжеты, обратил внимание на мистические видения святых. Темой картины является чудесная встреча между скромным монахом и младенцем Христом — редкая тема для Рубенса, который чаще изображал Деву Марию с младенцем или грандиозные библейские драмы.

Этот выбор отражает растущую популярность францисканской духовности в начале семнадцатого века, а также собственные связи художника с контрреформацией. На картине Святой Франциск стоит на коленях в благоговении, когда младенец Христос появляется перед ним, окруженный золотым светом. Грубая ряса святого и босые ноги контрастируют с сиянием младенца, чьи крошечные ручки тянутся к Франциску в благословении. Рубенс наполняет композицию теплыми, закрученными мазками, направляя взгляд зрителя к нежному обмену в ее центре.

Шрамы на руках Франциска — знаки ран самого Христа — сигнализируют о его глубоком отождествлении с мучениями Христа. В отличие от более аскетичных изображений Франциска у Эль Греко, Рубенс наделяет сцену физическим теплом и эмоциональной непосредственностью, подчеркивая человечность как святого, так и младенца. Точные истоки этой картины остаются несколько неопределенными; не сохранилось современных документов, которые могли бы раскрыть ее первого покровителя или предполагаемое место показа. Это типично для религиозных заказов Рубенса 1610-х годов, когда он создавал алтарные картины и devotional images для церквей и частных коллекционеров.

На протяжении веков Святой Франциск, принимающий младенца Христа переходил из рук в руки, иногда приписываемый мастерской Рубенса из-за своего стиля и исполнения. Сегодня он является свидетельством универсальности Рубенса и его способности наполнять даже самые интимные моменты религиозного экстаза жизнью и теплом.