В раннем христианстве немногие фигуры были столь противоречивыми, как святой Иоанн Златоуст (Святой Иоанн Златоуст), «златоустый» проповедник Константинополя, чьи бесстрашные проповеди против коррупции привели к его изгнанию в 403 году нашей эры. Питер Пауль Рубенс (Peter Paul Rubens) выбрал увековечить этого пламенного оратора через несколько веков, запечатлев не момент покоя, а интенсивность его убеждений. Хотя Рубенс наиболее известен своими динамичными библейскими сценами, его внимание к одному, властному святому здесь предполагает заказ для частного поклонения, а не для грандиозной алтарной картины.

Точные обстоятельства создания этой картины остаются неясными, но ее существование является свидетельством устойчивого увлечения наследием Златоуста. В центре композиции святой Иоанн Златоуст изображен в момент проповеди, его правая рука поднята в жесте предостережения, глаза горят целеустремленностью. Тяжелые складки его епископских одеяний, выполненные с характерной энергией Рубенса, кажутся колеблющимися от силы его слов. Золотая цепь на его шее подчеркивает его церковную власть, в то время как открытая книга рядом с ним намекает на его обширные труды и проповеди.

Фон остается темным, привлекая внимание зрителя к выразительному лицу и рукам святого — инструментам убеждения и веры. В отличие от вытянутых, мистических святых Эль Греко (El Greco), Златоуст Рубенса выглядит крепким и приземленным, воплощая физическую и риторическую силу, которая сделала реального человека столь влиятельным. История последующего существования картины менее документирована, чем у некоторых более грандиозных заказов Рубенса. Не сохранилось записей, детализирующих его первоначального патрона, а его техника остается предметом научных споров.

Вероятно, работа была создана в зрелый период Рубенса, когда он находился на пике своей славы и часто возвращался к теме святых как для частных коллекционеров, так и для религиозных учреждений. На протяжении веков святой Иоанн Златоуст тихо переходил из одной коллекции в другую, его атрибуция Рубенсу обычно принимается, хотя и не без периодических вопросов. Сегодня она стоит как свидетельство устойчивой привлекательности как послания святого, так и видения художника.