Бартоломе Эстебан Мурильо написал Святую Марию Магдалину, отказывающуюся от мирской жизни около 1650 года, погружаясь в тему, которая захватила воображение испанской контрреформации: момент, когда печально известный грешник отворачивается от земных удовольствий. Эта тема была настолько популярна в Севилье, что Мурильо создал несколько сцен с Магдалиной, но эта версия выделяется своей интенсивной близостью и психологической глубиной. Местонахождение картины на протяжении большей части ее ранней истории остается неясным, что добавляет слой загадки, который интригует ученых и коллекционеров. В центре сцены Мария Магдалина сидит в тихом размышлении, ее драгоценности и шикарная одежда отложены в сторону — это конкретный акт отказа.

Ее взгляд опущен, руки покоятся на черепе, классическом символе смертности, в то время как простой крест и книга намекают на ее новую преданность. Свет мягко падает на ее лицо, отделяя ее от темного фона и сосредотачивая наше внимание на ее внутренней борьбе. В отличие от драматических жестов, которые можно увидеть в картинах Магдалины Караваджо, Мурильо выбирает нежное, почти материнское изображение, подчеркивая покаяние как мягкую трансформацию, а не насильственное разрыв. Происхождение картины не полностью задокументировано, но ее стиль и тема прочно помещают ее в ранний период Севильи Мурильо, когда он развивал свою репутацию как ведущего художника религиозных сюжетов.

Такие работы часто заказывались частными покровителями или религиозными учреждениями, стремившимися продвигать идеалы покаяния и смирения. Сегодня Святая Мария Магдалина, отказывающаяся от мирской жизни признается ключевым примером способности Мурильо сочетать эмоциональный реализм с духовными темами, и она продолжает изучаться за свою роль в формировании барочной образа покаявшегося святого.