Когда Паоло Веронезе написал Святого Себастьяна в 1565 году, он присоединился к долгой венецианской традиции изображения святого как символа как страдания, так и надежды в времена чумы. Культ Святого Себастьяна в Венеции резко возрос после разрушительных вспышек эпидемий в 16 веке, и версия Веронезе выделяется благодаря драматическому использованию цвета и света, мгновенно привлекая внимание в городе, где эта тема была уже знакома. Слава картины была такова, что она вдохновила несколько копий и вариантов, и ее хвалили современники за поразительное человечество — что было необычно в период, когда Себастьяна часто изображали лишь как благочестивого мученика. В момент, который выбрал Веронезе, Себастьяна уже привязали к дереву и пронзили стрелами, но его взгляд устремлен к небу, спокойный и почти светящийся.

Бледное, обнаженное тело святого изображено с чувственным реализмом, натянутые веревки и сверкающий металл стрел подчеркивают как уязвимость, так и стойкость. Фон, залитый золотым венецианским светом, контрастирует с темными фигурами его мучителей, которые исчезают в тени. В отличие от более стойкого Андреа Мантеньи и его Святого Себастьяна, фигура Веронезе менее о стойком терпении и больше о живом, дышащем человеке, пойманном между болью и верой, приглашая зрителя размышлять как о его страданиях, так и о его святости. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но она, вероятно, была частью частной венецианской комиссии, что было обычным для произведений такого рода.

На протяжении веков она восхищала своим богатым цветом и эмоциональной непосредственностью, что является отличительной чертой зрелого стиля Веронезе. Путь картины через коллекции не совсем ясен, но сегодня она признана ключевым примером религиозного творчества художника в 1560-х годах, когда он также создавал грандиозные циклы для церквей и дворцов. Святой Себастьян остается свидетельством венецанского вкуса к драме и цвету, а также уникальной способности Веронезе делать даже самых знакомых святых человечными.