В 1619 году 20-летний Антони ван Дейк написал Святых Иоанна Крестителя и Иоанна Евангелиста в тот самый момент, когда он начинал проявлять себя как гений в антверпенской студии Питера Паула Рубенса. Этот двойной портрет примечателен тем, что сочетает двух святых, которые редко изображаются вместе, и тем, как он сигнализирует о растущей независимости ван Дейка от его мастера. Хотя влияние Рубенса очевидно, психологическая глубина и интимность картины отмечают решающий шаг в художественном голосе ван Дейка.

Ранняя дата создания и амбициозные размеры работы заставили некоторых ученых предположить, что она была задумана как выставочный образец, возможно, чтобы привлечь новых покровителей или продемонстрировать мастерство ван Дейка в религиозной нарративе. Ван Дейк выбирает момент тихого откровения: Иоанн Креститель, с дикими волосами и в одежде из верблюжьей шкуры, указывает на ягненка — его традиционный символ и отсылку к жертве Христа — в то время как юный Иоанн Евангелист, держа в руках чашу, внимательно слушает. Протянутая рука Крестителя и его интенсивный взгляд притягивают зрителя к драме пророчества и свидетельства, в то время как спокойное поведение Евангелиста и орел рядом с ним намекают на его будущую роль писателя Евангелия.

Сильный золотистый свет вырезает их фигуры из темноты, техника, напоминающая Караваджо, но смягченная деликатной обработкой плоти и ткани ван Дейка. В отличие от спокойного Тайной вечери Леонардо, здесь эмоциональная напряженность непосредственна и лична, приглашая к размышлениям о вере и судьбе. Раннее происхождение Святых Иоанна Крестителя и Иоанна Евангелиста остается неопределенным, поскольку записи из антверпенского периода ван Дейка фрагментарны.

Вероятно, что картина была заказана частным покровителем или религиозной братией, что было типично для devotional работ в Южных Нидерландах в то время. На протяжении веков авторство картины никогда не вызывало серьезных сомнений благодаря характерному стилю ван Дейка и смелости композиции. Сегодня работа признана ключевым примером юной гениальности ван Дейка, соединяющим его формативные годы в Антверпене и знаменитые портреты, которые позже определят его карьеру в Англии.