В 1888 году Винсент Ван Гог написал себя в порыве самоанализа, создав более двадцати автопортретов всего за два года — рекордный темп, который говорит как о его неустанном стремлении, так и о его бурном состоянии ума. Среди них этот Автопортрет Винсента Ван Гога выделяется как один из последних, завершенных им перед судьбоносным переездом в Арль, где его искусство обретет новые цвета, а жизнь — новые испытания. Эта работа долгое время вызывала споры: некоторые ученые спорят о том, является ли это действительно автопортретом или изображением его брата Тео, учитывая мягкие черты и необычную палитру.

Тем не менее, консенсус остается таковым: это Ван Гог, который с такой же интенсивностью, как и к каждой холсту, scrutinizes себя. Художник смотрит прямо на зрителя, его глаза обрамлены усталостью и решимостью. Мазки быстрые, почти взволнованные, с закручивающимися штрихами синего и зеленого, которые оживляют фон и даже его собственную плоть. Одежда Ван Гога проста, но смелые, неестественные цвета — оранжевые волосы, бирюзовые тени — сигнализируют о его разрыве с академическим реализмом и принятии постимпрессионистского движения.

В то время как ранние художники, такие как Рембрандт, использовали тень и свет для моделирования лица, Ван Гог использует сам цвет для выражения эмоций, делая сам процесс рисования своего рода исповедью. В результате получается портрет, который меньше о сходстве и больше о внутренней погоде художника. В отличие от многих произведений, которые проходили через руки состоятельных покровителей или королевских коллекций, этот автопортрет в значительной степени оставался в семье Ван Гога после смерти художника в 1890 году. Позже он был передан в Музей Ван Гога в Амстердаме, где сегодня он висит как свидетельство его беспокойного эксперимента в период Арля.

Сырой, исследовательский характер картины сделал ее важным ориентиром для понимания психологического состояния Ван Гога в месяцы перед его срывом, и она продолжает вдохновлять как восхищение, так и споры среди зрителей и ученых.