Когда Поль Гоген написал Автопортрет, посвященный его другу Даниэлю в 1896 году, он жил в самовольно наложенной ссылке на Таити, далеко от Парижа и европейского художественного мира. Этот автопортрет примечателен своей личной надписью для Даниэля де Монфреид, близкого друга, который поддерживал Гогена эмоционально и финансово в эти трудные годы. Посвящение превращает картину из простого портрета в жест дружбы и благодарности, что является редким случаем, когда художник обращается к конкретному человеку через свое произведение.

Письма Гогена к Монфреиду раскрывают глубину их связи, и Гоген однажды писал: «Ты мой единственный друг, тот, кто понимает меня». На картине Гоген изображает себя с интенсивным, исследующим взглядом на фоне символических объектов. Лицо художника выполнено смелыми, плоскими цветами, что характерно для его синтетического подхода, а его выражение одновременно настороженное и уязвимое.

За ним форма, напоминающая нимб, намекает на мученичество или святость, что является мотивом, который Гоген часто использовал, чтобы прокомментировать свои собственные страдания и изоляцию. Включение змеи и яблока на заднем плане отсылает к библейской истории о падении, намекая на темы искушения и утраты. В отличие от интроспективных автопортретов Винсента Ван Гога, версия Гогена меньше касается психологических бурь и больше сосредоточена на создании мифического образа художника как аутсайдера и провидца. Точная техника исполнения этой работы остается неясной, но она соответствует масляной живописи на холсте, которую Гоген предпочитал в свой таитянский период.

После создания картина оставалась в собственности Даниэля де Монфреид, который сохранил большую часть переписки и искусства Гогена. На протяжении многих лет она переходила из одной частной коллекции в другую и время от времени появлялась на выставках, посвященных времени Гогена в Южном Тихом океане. Сегодня она является свидетельством борьбы художника за признание и важности дружбы в поддержании его творческого духа в годы лишений и ссылки.