Cuando Paul Gauguin pintó Autorretrato, dedicado a su amigo Daniel en 1896, vivía en un exilio autoimpuesto en Tahití, lejos de París y del mundo del arte europeo. Este autorretrato es notable por su inscripción personal a Daniel de Monfreid, un confidente cercano que apoyó a Gauguin emocional y financieramente durante esos años difíciles. La dedicatoria transforma la pintura de un simple parecido en un gesto de amistad y gratitud, una rara instancia en la que el artista se dirige a una persona específica a través de su obra.

Cartas de Gauguin a Monfreid revelan la profundidad de su vínculo, con Gauguin escribiendo una vez: "Eres mi único amigo, el que me entiende." En la pintura, Gauguin se presenta con una mirada intensa y buscadora, enmarcada por un fondo de objetos simbólicos. El rostro del artista está representado con colores planos y audaces, típicos de su enfoque sintetista, y su expresión es tanto reservada como vulnerable. Detrás de él, una forma similar a un halo sugiere martirio o santidad, un motivo que Gauguin usó a menudo para comentar sobre su propio sufrimiento y aislamiento.

La inclusión de una serpiente y una manzana en el fondo alude a la historia bíblica de la Caída, insinuando temas de tentación y pérdida. Comparado con los autorretratos introspectivos de Vincent van Gogh, la versión de Gauguin se centra menos en la agitación psicológica y más en la construcción de una imagen mítica del artista como outsider y visionario. El medio exacto de esta obra sigue siendo incierto, pero es consistente con la técnica de óleo sobre lienzo que Gauguin prefería durante su período tahitiano. Tras su creación, la pintura permaneció en posesión de Daniel de Monfreid, quien preservó gran parte de la correspondencia y el arte de Gauguin.

A lo largo de los años, ha pasado por varias colecciones privadas y ha aparecido ocasionalmente en exposiciones dedicadas al tiempo de Gauguin en el Pacífico Sur. Hoy en día, se erige como un testimonio de la lucha del artista por el reconocimiento y la importancia de la amistad en el sostenimiento de su espíritu creativo durante años de dificultades y exilio.