Мало кто из художников оставил такой яркий след, как Антони Ван Дейк в своем автопортрете 1640 года. Написанная за год до его ранней смерти, эта работа является последним свидетельством восхождения художника от анверпенского вундеркинда до любимого придворного художника Карла I Английского. Слава картины возрастает благодаря тому, что в последующие века она была широко скопирована, как в виде гравюр, так и в живописных версиях, закрепив образ Ван Дейка как архетипа элегантного, космополитичного художника.

Даже в его время автопортреты Ван Дейка пользовались спросом у коллекционеров и коллег-художников, которые видели в них модель для художественных амбиций и личного стиля. Ван Дейк представляет себя на пике своих сил, поворачиваясь лицом к зрителю. Его правая рука держит подсолнух, символ, который часто связывают с верностью и стремлением к солнцу — возможно, это тонкий намек на его преданность своему королевскому патрону или на свет художественного вдохновения. Роскошная, но сдержанная одежда и уверенное, слегка отстраненное выражение лица сигнализируют о его статусе как джентльмена и художника, двойной идентичности, которую он помог популяризировать в Англии.

Мягкая обработка кожи и ткани напоминает о влиянии его учителя Питера Паула Рубенса, но интроспективное настроение Ван Дейка отличает его от более мощных автопортретов Рубенса. Игра света на его лице и руках привлекает внимание к инструментам его ремесла, подчеркивая его гордость за свою профессию. Точная ранняя история этого автопортрета не полностью задокументирована, но, вероятно, он остался в Англии, где Ван Дейк провел свои последние годы и где его репутация процветала после его смерти в 1641 году. Со временем картина стала ориентиром для последующих британских портретистов, включая Джошуа Рейнолдса и Томаса Гейнсборо, которые восхищались сочетанием психологической проницательности и аристократического поведения Ван Дейка.

Сегодня работа считается одним из самых влиятельных автопортретов художника эпохи барокко, воплощающим как стремления, так и тревоги художника, который бродил по дворам и студиям Европы XVII века. Его выживание и устойчивая слава говорят о долговременном влиянии Ван Дейка на искусство портрета.