Когда Антони Ван Дейк прибыл в Англию в 1632 году, он быстро стал портретистом, которого предпочитали в дворе Стюартов, а его портрет Сэра Джеймса Стэнли (1607–1651), 7-го графа Дерби стал свидетельством бурного времени, которое унесло жизнь Стэнли. Казнь Стэнли в 1651 году, произошедшая после его стойкой поддержки королевской власти во время английской гражданской войны, сделала его мучеником в глазах его сторонников. Репутация портрета переплетена с этой драматической судьбой — его герой был увековечен всего за несколько лет до своего падения, и его создание, возможно, было заказано, чтобы отпраздновать верность Стэнли королю Карлу I. Ван Дейк запечатлел Стэнли на пике его власти, выбрав момент спокойного самообладания, а не хаоса на поле боя.

Граф стоит, его взгляд прямой и собранный, он облачен в доспехи, сверкающие характерным серебристым светом художника, а красный пояс перекинут через грудь — символ его преданности королевскому делу. Его правая рука покоится на шлеме, традиционном символе военного командования, в то время как фон растворяется в сдержанной величественности, сосредоточив все внимание на лице и осанке сидящего. В отличие от более театральной хвастливости военных портретов Питера Паула Рубенса, подход Ван Дейка сдержан, подчеркивающий достоинство, а не показное поведение. Точная история этого портрета не полностью задокументирована, но работы Ван Дейка были высоко ценимы английскими аристократами и часто оставались в семейных коллекциях на протяжении поколений.

Как и многие портреты того времени, он мог быть скопирован или адаптирован помощниками в мастерской, а его происхождение иногда запутано популярностью стиля Ван Дейка. Сегодня эта картина признана ключевым примером барочной портретной традиции в Англии, иллюстрируя как влияние художника на британский вкус, так и трагическую судьбу жизни Стэнли. Ее сохранение предлагает прямую визуальную связь с моментом, когда искусство и политика были неразрывно связаны.