В последний год своей жизни Поль Гоген написал Сестру милосердия, живя на удаленных островах Маркиз, далеко от парижского арт-мира, который когда-то как восхвалял, так и презирал его. Эта работа особенно интересна тем, что она является одной из последних медитаций Гогена о вере и колониальных встречах, созданной всего за несколько месяцев до его смерти в 1903 году. Название картины ссылается на французский религиозный орден, члены которого активно занимались миссионерской работой по всему Тихому океану, часто выступая как духовные наставники и агенты колониального влияния.

Гоген, все более больной и разочарованный, оказался окруженным видимыми следами этих монахинь, их присутствие было как знакомым, так и чуждым в тропическом пейзаже. Картина запечатлевает тихий, неоднозначный момент: монахиня в своем характерном белом одеянии стоит на фоне яркого, насыщенного цвета, ее взгляд опущен в раздумьях. Прохладные белые и синие тона ее наряда резко контрастируют с теплыми, насыщенными красными и зелеными цветами окружающей среды, подчеркивая ее как фигуру чистоты и как чужака. Мастерство Гогена широкое и выразительное, формы уплощены, а декоративная поверхность выделяется, техника напоминает его ранние таитянские работы, такие как Желтый Христос, но здесь духовная символика более сдержанная.

Руки монахини сложены, возможно, в молитве или смирении, в то время как окружающая флора, кажется, поджимает, намекая как на красоту, так и на странность ее принятого мира. В отличие от сентиментальных изображений монахинь художниками, такими как Жюль Бретаон, фигура Гогена загадочна, застрявшая между мирами. Точный медиум Сестры милосердия остается неясным, как и большая часть ее ранней истории; вероятно, это масло на холсте, что соответствует практике Гогена в то время. Нет записей о покровителе или заказе, и местонахождение картины оставалось неясным в течение десятилетий после смерти Гогена, отражая собственный маргинальный статус художника в конце его жизни.

Сегодня работа признана частью позднего маркизского периода Гогена, времени, когда он боролся с болезнью, изоляцией и сложностями межкультурного контакта. Сестра милосердия является свидетельством неугасимого увлечения Гогена духовными темами и его непоколебимого взгляда на реалии колониальной жизни, даже когда его собственное путешествие подходило к концу.