Когда Южный пейзаж впервые появился в 1828 году, это стало поворотным моментом для Джозефа Мэллорада Уильяма Тёрнера, который только что вернулся из путешествий по Италии. Критики и коллеги-художники были поражены смелым светом и цветом картины, которые, казалось, захватывали не только место, но и само ощущение южного тепла. Точное местоположение работы остается предметом споров — одни видят золотые холмы Италии, другие — залитые солнцем долины южной Франции, — но все согласны с тем, что это сигнализировало о новом направлении в искусстве Тёрнера.

Эта неопределенность лишь добавила притяжения картине, приглашая зрителей искать подсказки в каждом мазке. На холсте представлено залитое солнцем пространство, где холмы плавно переходят в туман далекого горизонта. На переднем плане извивающаяся река ловит свет, направляя взгляд к группе деревенских зданий, уютно расположившихся среди кипарисов. Небо, полное изменчивых облаков, доминирует в верхней части композиции, его сияние отражается в воде внизу.

Выбор Тёрнера окутать всю сцену золотистым светом напоминает атмосферные эффекты, наблюдаемые в пейзажах Клода Лорана, но здесь цвет более смелый, а формы более текучие. Эта картина скорее приглашение ощутить южный свет и воздух, чем топографическая запись. Точные обстоятельства создания Южного пейзажа не задокументированы, и сам медиум остается неопределенным — масло или акварель, оба из которых предпочитал Тёрнер в этот период. В отличие от многих своих заказных работ, эта картина, похоже, была создана для выставки или личного размышления, а не для конкретного покровителя.

На протяжении многих лет она проходила через несколько коллекций, иногда под разными названиями, и иногда была ошибочно атрибутирована из-за своего экспериментального стиля. Сегодня она стоит как свидетельство неугомонного новаторства Тёрнера в конце 1820-х годов, когда он переопределял возможности пейзажной живописи для нового поколения.