Quando Paisagem do sul apareceu pela primeira vez em 1828, marcou um ponto de virada para Joseph Mallord William Turner, que acabara de voltar de suas viagens pela Itália. Críticos e colegas pintores ficaram impressionados com a ousada luz e cor da pintura, que parecia capturar não apenas um lugar, mas a própria sensação de calor do sul. A localização exata da obra continua sendo objeto de debate: alguns veem as colinas douradas da Itália, outros os vales ensolarados do sul da França; no entanto, todos concordam que sinalizava uma nova direção para a arte de Turner.

Essa incerteza apenas aumentou o apelo da pintura, convidando os espectadores a procurar pistas em cada pincelada. A tela apresenta uma vasta extensão banhada pelo sol, onde colinas ondulantes se fundem na névoa de um horizonte distante. Em primeiro plano, um rio sinuoso capta a luz, guiando o olhar para um agrupamento de edifícios rústicos aninhados entre ciprestes. O céu, vivo com nuvens em movimento, domina a metade superior da composição, seu brilho refletido na água abaixo.

A escolha de Turner de banhar toda a cena em um brilho dourado lembra os efeitos atmosféricos vistos nas paisagens de Claude Lorrain, mas aqui a cor é mais ousada, as formas mais fluidas. A pintura é menos um registro topográfico do que um convite para experimentar a sensação da luz e do ar do sul. As circunstâncias precisas da criação de Paisagem do sul não estão totalmente documentadas, e o meio em si permanece incerto: óleo ou aquarela, ambos preferidos por Turner nesta fase. Ao contrário de muitas de suas obras encomendadas, esta pintura parece ter sido feita para exibição ou reflexão privada, em vez de para um patrono específico.

Ao longo dos anos, passou por várias coleções, às vezes sob títulos diferentes, e ocasionalmente foi mal atribuída devido ao seu estilo experimental. Hoje, ela se ergue como um testemunho da inquieta inovação de Turner durante o final da década de 1820, um período em que ele estava redefinindo as possibilidades da pintura de paisagens para uma nova geração.