Quando Paesaggio meridionale apparve per la prima volta nel 1828, segnò un punto di svolta per Joseph Mallord William Turner, che era appena tornato dai suoi viaggi in Italia. Critici e colleghi pittori rimasero colpiti dalla luce e dal colore audaci del dipinto, che sembravano catturare non solo un luogo, ma la stessa sensazione di calore meridionale. La posizione esatta dell'opera rimane oggetto di dibattito: alcuni vedono le colline dorate d'Italia, altri le valli illuminate dal sole del sud della Francia; tuttavia, tutti concordano sul fatto che segnalava una nuova direzione per l'arte di Turner.

Questa incertezza ha solo accresciuto il fascino del dipinto, invitando gli spettatori a cercare indizi in ogni pennellata. La tela presenta un'ampia distesa baciata dal sole, dove colline ondulate si fondono nella foschia di un orizzonte lontano. In primo piano, un fiume tortuoso cattura la luce, guidando lo sguardo verso un gruppo di edifici rustici incastonati tra cipressi. Il cielo, vivo con nuvole in movimento, domina la metà superiore della composizione, la sua luminosità riflessa nell'acqua sottostante.

La scelta di Turner di immergere l'intera scena in un bagliore dorato ricorda gli effetti atmosferici visti nei paesaggi di Claude Lorrain, ma qui il colore è più audace, le forme più fluide. Il dipinto è meno un documento topografico e più un invito a vivere la sensazione della luce e dell'aria meridionale. Le circostanze precise della creazione di Paesaggio meridionale non sono completamente documentate, e il medium stesso rimane incerto: olio o acquerello, entrambi preferiti da Turner in questa fase. A differenza di molte delle sue opere commissionate, questo dipinto sembra essere stato realizzato per esposizione o riflessione privata, piuttosto che per un mecenate specifico.

Nel corso degli anni, è passato attraverso diverse collezioni, a volte con titoli diversi, e occasionalmente è stato attribuito erroneamente a causa del suo stile sperimentale. Oggi, si erge come una testimonianza dell'innovazione instancabile di Turner alla fine degli anni '20, un periodo in cui stava ridefinendo le possibilità della pittura di paesaggio per una nuova generazione.