Cuando Paisaje del sur apareció por primera vez en 1828, marcó un punto de inflexión para Joseph Mallord William Turner, quien acababa de regresar de sus viajes por Italia. Críticos y compañeros pintores quedaron impresionados por la audaz luz y color de la pintura, que parecía capturar no solo un lugar, sino la misma sensación de calidez del sur. La ubicación exacta de la obra sigue siendo objeto de debate: algunos ven las colinas doradas de Italia, otros los valles iluminados por el sol del sur de Francia; sin embargo, todos coinciden en que señalaba una nueva dirección para el arte de Turner.

Esta incertidumbre solo ha añadido al atractivo de la pintura, invitando a los espectadores a buscar pistas en cada pincelada. El lienzo presenta una vasta extensión bañada por el sol, donde las colinas ondulantes se funden en la bruma de un horizonte distante. En primer plano, un río serpenteante capta la luz, guiando la vista hacia un grupo de edificios rústicos anidados entre cipreses. El cielo, vivo con nubes cambiantes, domina la mitad superior de la composición, su resplandor reflejado en el agua de abajo.

La elección de Turner de bañar toda la escena en un resplandor dorado recuerda los efectos atmosféricos vistos en los paisajes de Claude Lorrain, pero aquí el color es más audaz, las formas más fluidas. La pintura es menos un registro topográfico que una invitación a experimentar la sensación de la luz y el aire del sur. Las circunstancias precisas de la creación de Paisaje del sur no están completamente documentadas, y el medio en sí sigue siendo incierto: óleo o acuarela, ambos preferidos por Turner en esta etapa. A diferencia de muchas de sus obras comisionadas, esta pintura parece haber sido hecha para exhibición o reflexión privada, en lugar de para un patrocinador específico.

A lo largo de los años, ha pasado por varias colecciones, a veces bajo diferentes títulos, y ocasionalmente ha sido mal atribuida debido a su estilo experimental. Hoy, se erige como un testimonio de la inquieta innovación de Turner durante finales de la década de 1820, un período en el que estaba redefiniendo las posibilidades de la pintura de paisajes para una nueva generación.