Нет двух одинаковых версий Святого Иакова Меньшего работы Эль Грека, и учёные долгое время спорили о том, сколько именно картин создал художник. Эта неопределённость усиливается тем фактом, что Эль Греко часто возвращался к образам апостолов в свои поздние годы, создавая серию портретов, которые размывали грань между индивидуальным сходством и духовным архетипом. Святой Иаков Меньший из музея Прадо — одно из этих запоминающихся изображений, дата и заказ которого всё ещё остаются неясными, но его присутствие неоспоримо.

Ясно одно: это произведение принадлежит знаменитой группе портретов апостолов, написанных для приходской церкви Альмадронес, а затем распроданных, каждая из которых имеет свою историю. В момент, когда Эль Греко решил запечатлеть, Святой Иаков Меньший стоит в тихом размышлении, его взгляд направлен внутрь, а не наружу. Святой держит клуб для обработки шерсти, инструмент своего мученичества, что является прямым указанием на его личность для тех, кто знаком с христианской иконографией. Его вытянутое лицо и руки, изображённые в мерцающем, почти нереальном свете, являются знаковыми чертами позднего стиля Эль Грека — формы, вытянутые к духовному, на фоне бурного абстрактного пейзажа.

В отличие от крепких, приземистых апостолов Караваджо, святые Эль Грека кажутся парящими между мирами, их черты отмечены искренним стремлением. Палитра — ледяные синие, оливковые зелёные и вспышки охры — вовлекает зрителя в одиночество и размышления святого. Хотя точный путь этой конкретной картины не полностью задокументирован, широко признано, что серия апостолов была создана в Толедо в начале XVII века, в конце жизни Эль Грека. Эти работы, вероятно, были заказаны для церкви, а затем распроданы в XIX веке, когда коллекции менялись и вкусы изменялись.

Сегодня Святой Иаков Меньший является свидетельством уникального видения Эль Грека, соединяющим венецианский цвет, византийскую икону и духовный пыл Испании эпохи Контрреформации. Его присутствие в Прадо позволяет зрителям встретиться со святым так, как его видел Эль Греко: не как далёкую легенду, а как живую, ищущую душу.