Мало кто из художников так ярко заявлял о фигуре Марии Магдалины, как Артемизия Джентилески. В 1640-х годах Джентилески написала как минимум три версии Святой Марии Магдалины, каждая из которых имеет тонкие вариации, вызвавшие споры среди ученых о их происхождении и предполагаемых покровителях. Эта конкретная Магдалина примечательна своей поразительной эмоциональной интенсивностью — качеством, которое заставило одного наблюдателя XVII века заметить «редкую способность Джентилески трогать душу».

Эта картина является свидетельством продолжающегося взаимодействия художницы с женскими святыми, предлагая Магдалену, которая не является ни раскаявшейся, ни пассивной, а пойманной в момент глубокого преображения. Магдалина здесь изображена в самый момент своего обращения, ее лицо освещено лучом света, который прорезает темноту. Ее глаза устремлены вверх, губы приоткрыты, как будто она застряла между горем и откровением, а рука сжимает грудь в жесте пробуждения. У ее ног разбросаны традиционные символы ее прежней жизни — ювелирные изделия, брошенное зеркало — сигнализируя о ее отказе от тщеславия и мирских удовольствий.

Тяжелая золотая ткань ее платья соскальзывает с плеча, перекликаясь с чувственностью, найденной в Караваджо, но интерпретация Джентилески более внутренна и психологична. Контраст света и тени, характерный для стиля Барокко, привлекает зрителя в интимную драму Магдалины. Точные происхождения этой версии остаются неясными, так как ранняя история картины плохо документирована, и ее первоначальный покровитель неизвестен. Как и многие работы Артемизии Джентилески, она прошла через различные частные коллекции, иногда ошибочно приписывалась мужчинам-со contemporaries, прежде чем репутация художницы была полностью восстановлена в XX веке.

Сегодня Святая Мария Магдалина признается ключевым произведением зрелого периода Джентилески, отражая ее мастерство как в повествовании, так и в эмоциях. Она является частью более широкого движения XVII века по переосмыслению библейских женщин и продолжает приглашать новые интерпретации, где бы она ни выставлялась.