Летом 1888 года Винсент Ван Гог написал лихорадочную серию натюрмортов с цветами в Арле, иногда завершая несколько работ за один день. Среди них — Натюрморт: Ваза с цинниями, одна из немногих работ того периода, сосредоточенных на цинниях — цветах, которые только недавно стали популярны в европейских садах. Письма Ван Гога того времени раскрывают его чувство срочности: «Я пишу с азартом марсельца, который ест буайбесс», — писал он своему брату Тео, решив запечатлеть южный свет и цвет до наступления осени.

Эта картина является свидетельством этого творческого спринта, когда Ван Гог был уверен, что цвет может выразить эмоции так же сильно, как любая фигура или пейзаж. Холст полон энергии свежесрезанных цинний, их лепестки изображены быстрыми, густыми мазками, которые, кажется, пульсируют жизнью. Ван Гог выбрал простой глиняный вазу, позволяя буйству красного, оранжевого и желтого доминировать в сцене. Цветы не расположены с симметрией натюрморта Золотого века Нидерландов; вместо этого они вываливаются и толпятся, некоторые смотрят наружу, другие поникли, как будто пойманы в порыве провинциального ветра.

Фон представляет собой плоское, светящееся поле — возможно, стол или стену — выдвигая циннии вперед и усиливая их интенсивность. В отличие от холодных, отполированных букетов Анри Фантен-Латура, циннии Ван Гога дикие, их мазки настойчивые, как будто написаны на одном дыхании. Точная ранняя история Натюрморт: Ваза с цинниями неясна, так как натюрморты Ван Гога часто обменивались или продавались дешево при его жизни, иногда даже за краски или еду. Многие из этих работ оставались с Тео Ван Гогом до его смерти, после чего они переходили из рук в руки коллекционеров и музеев.

Сегодня эта картина признана частью важного арльского периода Ван Гога, когда он формировал свой зрелый стиль и раздвигал границы цвета. Ее сырая энергия и непосредственность делают ее важным ориентиром для понимания беспокойного стремления Ван Гога к красоте в повседневной жизни.