Когда Поль Гоген писал Натюрморт с веером в 1889 году, он жил в Ле-Пульду, Бретань, находясь на переломном этапе своей карьеры и истории современного искусства. В тот же год он и его круг — Эмиль Бернар, Поль Сезюра — формировали стиль Синтетизм, который стал смелым отходом от Импрессионизма и акцентировал внимание на плоском цвете и символическом содержании. Эта картина примечательна своей неопределенной техникой; хотя большинство натюрмортов Гогена этого периода написаны маслом, точная техника здесь остается предметом споров среди ученых.

Эта неопределенность, наряду с необычной композицией картины, вызвала живые обсуждения с момента ее первой выставки. На столе лежит развернутый японский веер, его тонкие ребра расправлены, как крылья экзотической птицы, окруженные фруктами и темным сосудом. Выбор объектов Гогена не случаен: веер сигнализирует о безумии японского стиля, охватившего Париж, в то время как фрукты и керамика вызывают образы деревенского изобилия Бретани. Наклонная поверхность стола и смелые контуры уплощают пространство, привлекая взгляд к взаимодействию узоров и цветов — отличительной черте Синтетизма.

В отличие от пышного, тактильного реализма натюрмортов Шардена, сцена Гогена кажется организованной как для ума, так и для чувств, приглашая нас задуматься о диалоге между Востоком и Западом, традицией и инновацией. Ранняя история Натюрморта с веером не полностью задокументирована, но, вероятно, он оставался в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попасть в публичную коллекцию. Его создание совпадает с самыми экспериментальными годами Гогена, незадолго до его первого отъезда на Таити. Эта картина является свидетельством его беспокойного поиска новых форм и значений, соединяя его бретонский период с радикальными упрощениями его более поздних работ.

Сегодня она ценится не только как красивый объект, но и как свидетель момента, когда европейское искусство находилось на пороге глубоких изменений.