Als Paul Gauguin 1889 Stilleben mit Fächer malte, lebte er in Le Pouldu, Bretagne, an einem Wendepunkt seiner Karriere und der Geschichte der modernen Kunst. In demselben Jahr formten er und sein Kreis—Émile Bernard, Paul Sérusier—den Synthetistischen Stil, einen mutigen Bruch mit dem Impressionismus, der flache Farben und symbolische Inhalte betonte. Das Gemälde ist bemerkenswert wegen seines unklaren Mediums; während die meisten von Gauguins Stillleben aus dieser Zeit Ölgemälde sind, bleibt die genaue Technik hier unter Wissenschaftlern umstritten.

Diese Mehrdeutigkeit, zusammen mit der ungewöhnlichen Komposition des Gemäldes, hat seit seiner ersten Ausstellung lebhafte Diskussionen angestoßen. Ein japanischer Fächer liegt aufgefaltet auf dem Tisch, seine zarten Rippen wie die Flügel eines exotischen Vogels gespreizt, umgeben von Früchten und einem dunklen Gefäß. Gauguins Wahl der Objekte ist kein Zufall: Der Fächer signalisiert den Wahnsinn des Japonismus, der Paris erfasste, während die Früchte und die Keramik die rustikale Fülle der Bretagne hervorrufen. Die geneigte Fläche des Tisches und die kräftigen Konturen flachen den Raum ab und lenken das Auge auf das Zusammenspiel von Muster und Farbe—ein Markenzeichen des Synthetismus.

Im Gegensatz zum üppigen, taktilen Realismus von Chardins Stillleben scheint Gauguins Szene sowohl für den Verstand als auch für die Sinne arrangiert zu sein und lädt uns ein, über den Dialog zwischen Ost und West, Tradition und Innovation nachzudenken. Die frühe Provenienz von Stilleben mit Fächer ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es jahrzehntelang in Privatbesitz blieb, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte. Seine Entstehung fällt mit Gauguins experimentellsten Jahren zusammen, kurz bevor er zum ersten Mal nach Tahiti aufbrach. Das Gemälde steht als Zeugnis seiner rastlosen Suche nach neuen Formen und Bedeutungen und verbindet seine bretonische Periode mit den radikalen Vereinfachungen seiner späteren Werke.

Heute wird es nicht nur als schönes Objekt geschätzt, sondern auch als Zeuge eines Moments, in dem die europäische Kunst am Rande eines tiefgreifenden Wandels stand.