Cuando Paul Gauguin pintó Naturaleza muerta con abanico en 1889, vivía en Le Pouldu, Bretaña, en un momento decisivo de su carrera y de la historia del arte moderno. Ese mismo año, él y su círculo—Émile Bernard, Paul Sérusier—estaban forjando el estilo Sintetista, una audaz ruptura con el Impresionismo que enfatizaba el color plano y el contenido simbólico. La pintura es notable por su medio incierto; mientras que la mayoría de las naturalezas muertas de Gauguin de este período son óleos, la técnica precisa aquí sigue siendo objeto de debate entre los académicos.

Esta ambigüedad, junto con la inusual composición de la pintura, ha alimentado una animada discusión desde su primera exhibición. Un abanico japonés yace desplegado sobre la mesa, sus delicadas varillas abiertas como las alas de un ave exótica, rodeado de frutas y un oscuro recipiente. La elección de objetos de Gauguin no es accidental: el abanico señala la locura por el japonismo que barría París, mientras que la fruta y la cerámica evocan la abundancia rústica de Bretaña. El plano inclinado de la mesa y los contornos audaces aplanan el espacio, atrayendo la mirada hacia la interacción de patrones y colores—una característica del Sintetismo.

A diferencia del realismo exuberante y táctil de las naturalezas muertas de Chardin, la escena de Gauguin parece estar dispuesta tanto para la mente como para los sentidos, invitándonos a reflexionar sobre el diálogo entre Oriente y Occidente, tradición e innovación. La procedencia temprana de Naturaleza muerta con abanico no está completamente documentada, pero probablemente permaneció en manos privadas durante décadas antes de entrar en una colección pública. Su creación coincide con los años más experimentales de Gauguin, justo antes de su primer viaje a Tahití. La pintura se erige como un testimonio de su inquieta búsqueda de nuevas formas y significados, conectando su período bretón con las radicales simplificaciones de su obra posterior.

Hoy en día, se valora no solo como un objeto bello, sino como un testigo de un momento en que el arte europeo estaba al borde de un cambio profundo.