В 1901 году Поль Гоген написал Подсолнухи на Таити, что стало смелым актом почтения и соперничества к его покойному другу Винсенту Ван Гогу. Выбор Гогена не был случайным — он стал свидетелем одержимости Ван Гога этой темой во время их бурных месяцев вместе в Арле в 1888 году, и собственные воспоминания Гогена были окрашены как восхищением, так и конкуренцией. Этот холст 1901 года является редким поздним эхом той дружбы, написанным всего за несколько месяцев до смерти Гогена, когда он был изолирован и болен, но все еще яростно вовлечен в наследие европейского искусства.

В отличие от множества Подсолнухов Ван Гога, версия Гогена уникальна: это единственный известный случай, когда он вновь обратился к этому мотиву после самоубийства Ван Гога. Здесь подсолнухи не расположены с лихорадочной энергией Ван Гога, а представлены с чувством ритуала и дистанции. Гоген помещает цветы на плоский декоративный фон, их формы обрисованы тяжелыми мазками, а цвета более сдержанные, почти созерцательные. Сами цветы, кажется, парят, их головы наклонены или отвернуты, как будто они застряли между жизнью и разложением — визуальная медитация на память и утрату.

Стиллизованная плоскостность и смелые контуры картины напоминают влияние японских гравюр, что является отличительной чертой позднего стиля Гогена, и резко контрастируют с густым, вихревым импасто Подсолнухов Ван Гога. Таким образом, работа Гогена становится как данью уважения, так и тихим утверждением его собственного видения. Точная техника выполнения этих Подсолнухов остается неясной, хотя, вероятно, это масло на холсте, как и большинство крупных работ Гогена из его таитянского периода. Происхождение картины менее драматично, чем у некоторых его других произведений: она оставалась относительно неизвестной в течение десятилетий, затмеваемая славой версий Ван Гога, прежде чем попала в частную коллекцию и позже появилась на публичных выставках.

Сегодня Подсолнухи признаны значительной поздней работой, отмечающей продолжающийся диалог Гогена с его прошлым и с европейским художественным миром, который он оставил позади. Она предлагает окно в последние годы художника, когда его искусство стало как запись изгнания, так и разговором с отсутствующими друзьями.