Когда Поль Гоген прибыл на Таити в 1891 году, он был полон решимости освободиться от европейских традиций и найти то, что он называл "примитивным и диким". Тахитянки, написанная в первые месяцы на острове, знаменует собой поворотный момент в его поисках. Работа была завершена вскоре после его прибытия, в то время как Гоген все еще был outsider, впитывая незнакомые ритмы и цвета полинезийской жизни.

Эта картина часто обсуждается как начало его таитянского периода, главы, которая изменит как его искусство, так и его репутацию. На картине Тахитянки две женщины тихо сидят в роскошной тропической обстановке, их тела изображены смелыми контурами и плоскими цветными плоскостями, которые станут визитной карточкой Гогена. Одна смотрит прямо на зрителя, ее выражение загадочно, в то время как другая отворачивается, погруженная в раздумья или, возможно, в разговор. Яркие зеленые и красные цвета пейзажа пульсируют энергией, контрастирующей со спокойствием фигур.

Использование Гогеном цвета и формы было преднамеренным отказом от европейского реализма, стремясь запечатлеть то, что он видел как духовную суть своих объектов. В отличие от Эдуара Мане и его Олимпии, которая сталкивает зрителя с взглядом парижской модели, Тахитянки предлагает ощущение дистанции и тайны, приглашая к размышлениям, а не к противостоянию. Точная техника исполнения Тахитянок не всегда указывается, хотя, вероятно, это масло на холсте, как и большинство работ Гогена этого периода. Картина не была заказана, а была создана в рамках личного исследования Гогена и позже отправлена обратно во Францию, где она встретила любопытство и скептицизм со стороны критиков и коллекционеров.

На протяжении многих лет Тахитянки путешествовали по частным коллекциям и выставкам, помогая закрепить репутацию Гогена как пионера постимпрессионистского движения. Сегодня она стоит как ранний и влиятельный пример его таитянского видения, свидетельство его поиска новых форм и значений вдали от салонов Парижа.