Когда Эдуар Мане написал Корабль с смолой в 1873 году, он только что пережил скандал первой выставки импрессионистов и провел лето в Булонь-сюр-Мер, вдали от парижского арт-мира. Уникальность этой работы заключается в том, что она запечатлела редкий момент: Мане, обычно увлеченный суетой городской жизни и кафе, обратил свой взгляд на тихий и суровый труд французского побережья. Эта картина входит в число немногих, в которых он непосредственно наблюдал и изображал рабочую жизнь рыбаков, а не модные толпы, за которые он был известен.

Сцена разворачивается на спуске к воде в Берке, рыбацкой деревне, где лодки поднимали на берег для ремонта. На картине одинокая фигура наклонилась над корпусом лодки, держа в руке кисть, и наносит смолу, чтобы защитить дерево от моря. Черная, блестящая поверхность лодки доминирует на холсте, ее изгиб контрастирует с бледным, почти мелким небом.

Поза рабочего, поглощенного и сосредоточенного, вовлекает зрителя в ритм ручного труда. В отличие от яркой, мерцающей манеры Клода Моне в его портовых сценах, здесь Мане использует широкие и прямые мазки, подчеркивая физическую природу задачи и контраст между темным корпусом и светлым фоном. Корабль с смолой оставался в собственности Мане до его смерти, что свидетельствует о его личном значении.

Эта картина не выставлялась широко при его жизни, возможно, затмеваемая его более спорными работами. Сегодня она висит в Национальной галерее в Лондоне, где признается поворотным моментом в позднем стиле Мане — моментом, когда он взаимодействовал с рабочим миром за пределами Парижа и экспериментировал с мрачной палитрой, которая определит его последние годы. Его путь от тихой прибрежной сцены до музейной стены отражает более широкое изменение в репутации Мане: от непонятых провокатора до центральной фигуры в рождении современного искусства.