В испанском воображении немногие художники смогли так основательно сформировать образ Рождества, как Бартоломе Эстебан Мурильо. Его работа Поклонение пастухов выделяется своей теплотой и человечностью, качествами, которые сделали Мурильо любимцем как церковных, так и частных покровителей в Севилье XVII века. Хотя точная дата и заказ этой работы остаются неясными, многократные обращения Мурильо к этой теме — он создал несколько версий — свидетельствуют о ее популярности и личной значимости.

Нежная атмосфера картины и акцент на скромных фигурах отражают дух Контрреформации, стремившейся сделать священные истории более непосредственными и доступными для верующих. Здесь Мурильо запечатлевает момент, когда пастухи, призванные ангелами, приходят в хлев в Вифлееме, чтобы приветствовать новорожденного Христа. Художник выбирает момент поклонения: грубые руки мужчин склоняются в благоговении, их лица освещены мягким золотистым светом, который, кажется, исходит от самого младенца. Мария, спокойная и внимательная, держит своего ребенка на руках, в то время как Иосиф заботливо наблюдает за ними.

Обычные предметы — плетеная корзина, деревянная палка, ягненок — привязывают сцену к повседневной жизни, приглашая зрителей находить святость в знакомом. В отличие от драматичного светотени Караваджо в сценах Рождества, Мурильо окутывает свои фигуры мягким светом, подчеркивая нежность и скромность, а не зрелищность. Точные происхождения этой конкретной Поклонения пастухов не полностью задокументированы, что является распространенной ситуацией для работ Мурильо, учитывая бурный рынок искусства XVII века в Севилье. Картины на эту тему пользовались высоким спросом как для церквей, так и для частного поклонения, и версии Мурильо нашли свои места в коллекциях по всей Европе и Америке.

На протяжении веков его сцены Рождества отмечались за их эмоциональную непосредственность и техническое мастерство, помогая определить визуальный язык испанского барокко. Сегодня эта картина остается важным ориентиром для понимания уникального сочетания реализма и эмпатии Мурильо, даже несмотря на то, что вопросы о ее ранней истории продолжают интриговать ученых.