В 1636 году Рембрандт ван Рейн получил заказ от амстердамского арт-дилера Генрика ван Уйленбюрха на создание серии картин о жизни Христа, среди которых была Вознесение. Этот проект был примечателен своей амбициозностью: Рембрандту было всего чуть за тридцать, но ему уже доверили переосмысление некоторых самых священных моментов христианского искусства для взыскательной протестантской аудитории. Серия, включая Вознесение, предназначалась для частного поклонения, а не для церковной выставки — знак изменения роли религиозных изображений в Нидерландской Республике.

Этот заказ стал важным моментом в карьере Рембрандта, так как он начал утверждать свое собственное видение библейского повествования, отличное от более театрального стиля его современников. В центре Вознесения находится момент, описанный в Деяниях Апостолов, когда Христос, через сорок дней после своего воскресения, возносится на небеса на глазах своих учеников. Рембрандт выбирает момент, когда Христос, облаченный в сияющий белый, поднимается вверх на облаке ангелов, его руки подняты в благословении. Внизу апостолы закрывают глаза, некоторые на коленях, другие с благоговением и недоумением тянутся вверх — переплетение человеческих эмоций, переданное в земных тонах и драматическом свете.

Мощный контраст между светлым Христом и затененными фигурами внизу направляет взгляд вверх, воплощая духовное разделение между земным и божественным. В отличие от спокойной симметрии обработки того же сюжета Рубенсом, версия Рембрандта интимна и бурна, сосредоточенная на сырой, человеческой реакции на чудо. Текущее местонахождение Вознесения неизвестно, и средство живописи не зафиксировано окончательно — некоторые ученые полагают, что это могла быть масляная эскиза, а не законченный холст. На протяжении веков работа изучалась в основном через гравюры и копии, а также в контексте более широкой библейской серии Рембрандта для ван Уйленбюрха.

Эта серия стала поворотным моментом для Рембрандта, демонстрируя его способность сочетать драматическое повествование с психологической глубиной. Хотя сама картина может не висеть в музее сегодня, ее влияние сохраняется в том, как позже художники подходили к религиозному повествованию, и она остается ключевым примером ранних новшеств Рембрандта в барокко.