В 1622 году могущественная семья Барберини поручила Питеру Паулю Рубенсу создать серию монументальных гобеленов для нового собора Святого Петра в Риме, среди которых был Крещение Константина. Это произведение выделяется как одно из немногих грандиозных визуальных интерпретаций легендарного момента, когда первый христианский римский император, Константин Великий, был крещен — сцена, имевшая огромное политическое и религиозное значение в Европе эпохи Контрреформации. Заказ был не только празднованием папской власти, но и явным напоминанием о древних корнях Церкви и ее притязаниях на имперскую легитимность.

Рубенс, находившийся на пике своей славы, был выбран именно за способность превращать историю в живой театр. Картина запечатлевает торжественный момент, когда папа Сильвестр I льет воду на Константина, который смиренно преклонил колени, отложив свои императорские регалии. Придворные и духовенство собираются вокруг, их лица полны благоговения и почтения, в то время как луч божественного света пробивается сквозь облака, освещая склонившуюся голову Константина — способ Рубенса указать на момент духовного преображения. Роскошные ткани, блеск золота и вихрь движений фигур усиливают драму, что является отличительной чертой стиля Барокко.

В отличие от более сдержанного Крещения Константина Рафаэля в Ватикане, версия Рубенса пульсирует энергией и театральностью, вовлекая зрителя непосредственно в священное действие. Хотя оригинальные эскизы гобеленов Рубенса были отправлены в Брюссель для ткачества, такие живописные версии, как эта, остаются редкими и высоко ценятся. Точный медиум этой картины неясен, но она отражает практику мастерской Рубенса по созданию крупных динамичных масляных эскизов в качестве моделей для его помощников и ткачей. На протяжении веков работы из этой серии были рассеяны по всей Европе, иногда неверно атрибутированы или обрезаны, чтобы вписаться в новые пространства.

Сегодня Крещение Константина является как свидетельством международной репутации Рубенса, так и символом неугасимой силы религиозного повествования в Барокко искусстве.