В 1637 году Питер Пауль Рубенс находился на пике своей славы, когда он написал Купание Дианы для испанского короля Филиппа IV, монарха, чье увлечение мифологическими сценами преобразовало королевские коллекции Испании. Этот холст был не просто декоративным произведением; он являлся частью грандиозной декоративной схемы для Торе де ла Парада, королевской охотничьей усадьбы недалеко от Мадрида, где Рубенс и его мастерская предоставили десятки мифологических работ, чтобы прославить власть и ученость короля. Тематика — Диана, богиня охоты — была любимой как для художника, так и для покровителя, сочетая классические знания с придворными идеалами.

В руках Рубенса миф стал зрелищем плоти и движения, созданным для того, чтобы произвести впечатление на короля, известного своей страстью к величию. Рубенс замораживает историю в момент наибольшей уязвимости: Диана, окруженная своими нимфами, удивлена во время купания смертным Актеоном. Богиня поворачивается, ее жест одновременно защитный и властный, в то время как ее спутницы отступают или пытаются прикрыться. Пышный пейзаж, залитый золотым светом, обрамляет фигуры в мире, который одновременно идиллический и наполненный напряжением.

Собаки, вскоре ставшие судьбой Актеона, притаились на краю, в то время как полумесяц на диадеме Дианы сигнализирует о ее божественном статусе. В сравнении с более сдержанным Тицианом в Диане и Актеоне, трактовка Рубенса более динамична и чувственна, подчеркивая физичность и драматизм мифа. После создания Купание Дианы оставалось в руках испанской королевской семьи, став частью серии, которая повлияла на придворный вкус на протяжении поколений. Хотя точное путешествие этого холста на протяжении веков не полностью задокументировано, известно, что мифологии Рубенса для Торе де ла Парада пользовались широкой популярностью и были копированы, формируя иконографию Дианы в барочной живописи.

В настоящее время картина находится в Музее Прадо, где она служит свидетельством способности Рубенса сочетать классические темы с яркими цветами и движением барокко. Ее место в коллекции Прадо подчеркивает как космополитический вкус испанских Габсбургов, так и устойчивую репутацию Рубенса как художника мифов и величия.