В 1837 году французское государство поручило Эжена Делакруа увековечить момент национального триумфа: битву при Тайльбуре, состоявшуюся в июле 1242 года, когда король Людовик IX возглавил свои силы и одержал победу над мятежными баронами и английской армией. Заказ был на создание монументального холста для украшения Зала Крестовых Походов в Версале, а эскиз Делакруа — ныне известный как Битва при Тайльбуре (эскиз) — предлагает редкий взгляд на его творческий процесс до завершения работы. Этот эскиз особенно интересен, поскольку он раскрывает борьбу Делакруа за баланс между исторической точностью и драмой и хаосом, которые он так любил изображать.

Финальная картина, ныне находящаяся в Версале, была встречена как с восхищением, так и с контроверзией из-за своей энергичной, почти дикой композиции. Делакруа выбрал момент высшей точки битвы, когда король Людовик IX, верхом на коне и решительный, ведет своих рыцарей через мост в Тайльбуре под градом стрел и звоном стали. На эскизе король является ярким фокусом, его белый конь поднимается среди переплетения тел и знамен, в то время как река внизу бурлит от павших.

Вихревая композиция с диагональным движением и хаосом фигур вовлекает зрителя в сражение, отражая лихорадочную энергию, найденную в раннем произведении Делакруа Свобода, ведущая народ. В отличие от ясных, упорядоченных сцен битвы Ораса Верне, версия Делакруа представляет собой бурю цвета и движения, подчеркивая путаницу и ужас войны, а не ее героизм. Точная техника этого эскиза остается неясной, но его свободная, выразительная манера письма предполагает использование масляной живописи — любимой техники Делакруа при разработке своих идей.

Хотя завершенная картина остается в Версале, эскиз служит свидетельством беспокойного эксперимента художника в разгар романтического движения. Подход Делакруа к исторической живописи, придающий приоритет эмоциям и движению, а не строгой нарративной ясности, стал поворотным моментом в искусстве Франции XIX века. Сегодня эскиз ценится не только как подготовительная работа, но и как самостоятельное произведение искусства, предлагающее понимание того, как Делакруа преобразовал историческую память в живое зрелище.