En 1837, el estado francés encargó a Eugène Delacroix inmortalizar un momento de triunfo nacional: la Batalla de Taillebourg, librada en julio de 1242, cuando el rey Luis IX llevó a sus fuerzas a la victoria sobre barones rebeldes y el ejército inglés. El encargo era para un lienzo monumental que decoraría la Sala de las Cruzadas en Versalles, y el borrador de Delacroix—ahora conocido como La Batalla de Taillebourg (borrador)—ofrece una rara visión de su proceso creativo antes de la obra final. Este borrador es particularmente fascinante porque revela la lucha de Delacroix por equilibrar la precisión histórica con el drama y el caos que tanto le gustaba pintar.

La pintura final, que ahora se encuentra en Versalles, fue recibida con admiración y controversia por su composición enérgica, casi salvaje. Delacroix eligió capturar el momento culminante de la batalla, cuando el rey Luis IX, montado y resuelto, lidera a sus caballeros a través del puente en Taillebourg bajo una lluvia de flechas y el choque del acero. En el borrador, el rey es un punto focal luminoso, su caballo blanco se levanta en medio de un enredo de cuerpos y estandartes, mientras que el río abajo hierve con los caídos. La composición en espiral, con su impulso diagonal y tumulto de figuras, atrae al espectador hacia la refriega, resonando con la energía febril que se encuentra en la anterior Libertad guiando al pueblo de Delacroix.

A diferencia de las claras y ordenadas escenas de batalla de Horace Vernet, la versión de Delacroix es una tormenta de color y movimiento, enfatizando la confusión y el terror de la guerra en lugar de sus heroicidades. El medio exacto de este borrador sigue siendo incierto, pero su pincelada suelta y expresiva sugiere un boceto al óleo, una técnica preferida por Delacroix al desarrollar sus ideas. Mientras que la pintura terminada permanece en Versalles, el borrador se erige como un testimonio de la inquieta experimentación del artista durante el apogeo del movimiento Romántico. El enfoque de Delacroix hacia la pintura histórica, priorizando la emoción y el movimiento sobre la claridad narrativa estricta, marcó un punto de inflexión en el arte francés del siglo XIX.

Hoy en día, el borrador se valora no solo como una obra preparatoria, sino como una obra de arte en sí misma, ofreciendo una visión de cómo Delacroix transformó la memoria histórica en un espectáculo vivo.