Nel 1837, lo stato francese commissionò a Eugène Delacroix di immortalizzare un momento di trionfo nazionale: la Battaglia di Taillebourg, combattuta nel luglio del 1242, quando il re Luigi IX guidò le sue forze alla vittoria contro baroni ribelli e l'esercito inglese. La commissione era per una tela monumentale da decorare la Sala delle Crociate a Versailles, e il bozzetto di Delacroix—ora noto come La Battaglia di Taillebourg (bozzetto)—offre un raro sguardo sul suo processo creativo prima dell'opera finale. Questo bozzetto è particolarmente affascinante perché rivela la lotta di Delacroix per bilanciare l'accuratezza storica con il dramma e il caos che amava così tanto dipingere.

L'opera finale, ora a Versailles, è stata accolta con ammirazione e controversie per la sua composizione energica, quasi selvaggia. Delacroix ha scelto di catturare il momento culminante della battaglia, quando il re Luigi IX, a cavallo e risoluto, guida i suoi cavalieri attraverso il ponte di Taillebourg sotto una pioggia di frecce e il clangore dell'acciaio. Nel bozzetto, il re è un punto focale luminoso, il suo cavallo bianco si impenna in mezzo a un groviglio di corpi e stendardi, mentre il fiume sottostante ribolle con i caduti. La composizione vorticosa, con il suo slancio diagonale e il tumulto delle figure, attira lo spettatore nella mischia, riecheggiando l'energia febbrile presente nel precedente La Libertà che guida il popolo di Delacroix.

A differenza delle chiare e ordinate scene di battaglia di Horace Vernet, la versione di Delacroix è una tempesta di colore e movimento, enfatizzando la confusione e il terrore della guerra piuttosto che le sue eroicità. Il mezzo esatto di questo bozzetto rimane incerto, ma la sua pennellata sciolta ed espressiva suggerisce uno schizzo a olio—una tecnica preferita da Delacroix quando sviluppava le sue idee. Mentre l'opera finita rimane a Versailles, il bozzetto si erge come un testimone dell'inquieta sperimentazione dell'artista durante l'apice del movimento Romantico. L'approccio di Delacroix alla pittura storica, che dà priorità all'emozione e al movimento rispetto alla chiarezza narrativa rigorosa, segnò un punto di svolta nell'arte francese del XIX secolo.

Oggi, il bozzetto è valutato non solo come un'opera preparatoria, ma come un'opera d'arte a sé stante, offrendo un'idea di come Delacroix trasformasse la memoria storica in uno spettacolo vivente.