Ни одна другая картина Диего Веласкеса не вызвала столько споров о самой природе портрета, как Шут, Пабло де Вальядолид. Когда она вошла в королевскую коллекцию Испании, ее радикальное отсутствие фона — ни пола, ни стены, только фигура, подвешенная в пустоте — озадачило зрителей и критиков. Объект, Пабло де Вальядолид, был придворным шутом при дворе короля Филиппа IV, и подход Веласкеса к нему нарушил все конвенции как портретной, так и жанровой живописи.

Дерзкая композиция картины заставила критика XIX века Теофиля Готье воскликнуть: «Он стоит там, один, на ничем, в ничем, как видение». До сих пор ученые продолжают спорить о том, была ли работа задумана как официальный портрет, жанровая сцена или что-то более экспериментальное. Пабло стоит в жесте, его правая рука вытянута, как будто он произносит реплику или привлекает внимание невидимой аудитории. Его театральная поза и размах черного костюма предполагают момент выступления — возможно, он декламирует или шутит перед королем и двором.

Отсутствие какого-либо фона или реквизита сосредоточивает все внимание на его выразительном лице и живой позе, приглашая нас увидеть достоинство и индивидуальность человека, чья официальная роль заключалась в том, чтобы развлекать. Свободная, плавная манера письма Веласкеса, особенно в руках и лице, оживляет фигуру, отличая ее от более формальных, статичных портретов придворных или монархов. По сравнению с Веласкесом’ом Карликом Дон Себастьяном де Мора, который помещает своего героя в мрачное, замкнутое пространство, Шут, Пабло де Вальядолид кажется удивительно современным, почти абстрактным в своей простоте. Точная дата и обстоятельства создания картины остаются неопределенными, хотя она, вероятно, была создана в течение второго десятилетия Веласкеса при испанском дворе, в конце 1630-х годов.

Она всегда принадлежала королевской коллекции Испании, пережив потрясения войны и смены режимов, и сегодня она висит в Музее Прадо в Мадриде. Эта картина знаменует собой поворотный момент в карьере Веласкеса, когда он отошел от традиционного портрета к более свободному, психологическому подходу. Ее радикальная композиция и гуманистический взгляд сделали ее эталоном для последующих художников, которые видят в ней ранний вызов границам искусства и реальности.