Когда Каналетто прибыл в Рим в 1749 году, он уже был известен своими венецианскими городскими пейзажами, но именно его римские виды — редкие и очень востребованные — привлекли внимание покровителей Большого тура. Колизей и арка Константина, Рим выделяется как одно из немногих крупных произведений, в которых Каналетто обратился к Вечному городу, тема, чаще ассоциируемая с его соперником Джованни Паоло Панино. Коллекционеры того времени ценили такие изображения как сувениры и символы статуса, доказательство их культурных путешествий.

Точные топографические детали картины, в сочетании с театральным чувством пространства, сделали ее особенно желанной для британских аристократов, стремящихся привезти кусочек Рима домой. Сцена запечатлевает Колизей и арку Константина, залитые ясным светом римского дня, их древние камни оживлены суетой повседневной жизни. На переднем плане фигуры в современной одежде — кто-то рисует, кто-то беседует — привязывают руины к настоящему, в то время как монументальные арки возвышаются позади них, напоминая о имперском величии.

Взгляд Каналетто на архитектурную точность очевиден в тщательной прорисовке каждого блока и тени, однако он организует композицию так, чтобы усилить драму: изгиб Колизея направляет взгляд зрителя к триумфальной арке, символизируя непрерывность славы Рима. В отличие от Панино, который часто заполнял свои виды руинами и анекдотическими деталями, Каналетто сохраняет чувство порядка и ясности, подчеркивая гармонию между прошлым и настоящим. Точные обстоятельства заказа этой картины не полностью задокументированы, но она вписывается в серию римских видов, которые Каналетто создавал для английских клиентов во время своего пребывания в городе.

На протяжении веков такие работы переходили из рук в руки частных коллекционеров и дилеров, иногда ошибочно приписывались последователям или подражателям из-за их популярности и практики художника в студии. Сегодня Колизей и арка Константина, Рим признается свидетельством универсальности Каналетто и его способности переводить величие Рима в ту же светлую, упорядоченную визуализацию, которую он привнес в Венецию. Его присутствие в музейных коллекциях продолжает вдохновлять зрителей видеть древний город глазами путешественника XVIII века.