В шумном дворе Филиппа IV Испанского Питер Пауль Рубенс в 1636 году получил заказ на создание серии мифологических картин для Торе де ла Парада, королевской охотничьей резиденции недалеко от Мадрида. Среди них Открытие пурпура выделяется своей торжественной атмосферой изобретательства и роскоши — темой, подходящей для монарха, чей двор славился своим вкусом и расточительством. Картина увековечивает легендарный момент, когда был впервые открыт тирийский пурпур, один из самых желанных красителей древности.

Согласие этой истории с королевской величественностью сделало её идеальным выбором для Рубенса, который находился на пике своих дипломатических и художественных сил. Рубенс запечатлевает момент, когда собака Геракла, укусив морскую улитку на финикийском побережье, возвращается к своему хозяину с глубоко фиолетовой пастью. На переднем плане пасть собаки ярко окрашена, в то время как спутница Геракла, нимфа Тиро, жестом удивления указывает на неожиданный цвет. Мастерство художника очевидно в закрученных драпировках и светящихся телах, которые притягивают взгляд зрителя к моллюску и пятну — символам богатства и открытия.

Композиция полна движения и драмы, напоминает энергетику мифологических сцен Тициана, но фигуры Рубенса обладают мускулистой динамикой, которая несомненно принадлежит ему. Средство Открытия пурпура не зафиксировано точно, хотя предполагается, что это масло на холсте, что соответствует другим работам Рубенса из цикла Торе де ла Парада. Последующая история картины менее документирована, чем у некоторых её соперников; в то время как многие мифологические работы Рубенса позже были рассеяны или утеряны, это произведение сохранилось как свидетельство сотрудничества художника с испанской короной. Сегодня оно находится в коллекции музея Прадо, где выставляется среди других сокровищ барокко.

Картина является примером способности Рубенса сочетать миф, зрелище и придворные амбиции в одном незабываемом образе.