Un joven en ricos y oscuros ropajes se sienta encorvado en un trono, absorto en alimentar a las palomas y tórtolas que se agrupan a sus pies y en su regazo, mientras un grupo de hombres en prendas pálidas se inclinan y gesticulan desde la distancia, con su atención claramente fija en él pero incapaces de atraer su mirada. La composición divide la escena: el emperador y sus aves están separados por los colores profundos de su vestimenta y la alfombra, mientras que los oficiales y un asistente, vestidos con tonos más claros, permanecen separados en el suelo de mármol con patrones. John William Waterhouse completó Los Favoritos del Emperador Honorio en 1883, representando al emperador romano occidental Honorio, quien se convirtió en gobernante siendo niño y fue recordado más tarde por su negligencia en los asuntos del estado.

Según la historia mencionada por Waterhouse, Honorio estaba tan absorto en sus aves que, cuando le dijeron que Roma había caído, primero pensó que la noticia se refería a una gallina querida llamada 'Roma', una anécdota mencionada por Procopio. Esta obra pertenece al movimiento de la Hermandad Prerrafaelita, cuyos artistas a menudo exploraban temas históricos y literarios con vívido detalle y claridad narrativa.