Un jeune homme en riches robes sombres est assis avachi sur un trône, absorbé à nourrir des pigeons et des tourterelles qui se regroupent à ses pieds et sur ses genoux, tandis qu'un groupe d'hommes en vêtements clairs s'inclinent et gesticulent à distance, leur attention clairement fixée sur lui mais incapables d'attirer son regard. La composition divise la scène : l'empereur et ses oiseaux sont séparés par les couleurs profondes de sa tenue et du tapis, tandis que les fonctionnaires et un assistant, vêtus de tons plus clairs, se tiennent séparés sur le sol en marbre à motifs. John William Waterhouse a terminé Les Favoris de l'Empereur Honorius en 1883, représentant l'empereur romain occidental Honorius, qui est devenu dirigeant enfant et a été plus tard rappelé pour sa négligence des affaires de l'État.

Selon l'histoire mentionnée par Waterhouse, Honorius était si absorbé par ses oiseaux que, lorsqu'on lui annonça que Rome était tombée, il pensa d'abord que la nouvelle faisait référence à une poule bien-aimée nommée 'Roma', une anecdote mentionnée par Procope. Cette œuvre appartient au mouvement de la Fraternité Préraphaélite, dont les artistes exploraient souvent des thèmes historiques et littéraires avec un vif détail et une clarté narrative.