Когда Поль Гоген написал Ветчину в 1889 году, он жил в Понтавен, Бретань, в сердце сообщества художников, которые экспериментировали с яркими цветами и упрощенными формами. Эта работа особенно интересна тем, что она находится на перекрестке двух миров: деревенской французской провинции и радикального нового видения живописи, которое вскоре станет известно как Постимпрессионизм. В отличие от его поздних таитянских сцен, здесь Гоген обращает внимание на нечто совершенно обыденное — ветчину на столе — но он превращает ее в предмет, достойный размышлений и обсуждений. Картина запечатлевает момент тихой домашней жизни: тяжелая ветчина, нарезанная и готовая к употреблению, лежит на белой тарелке, рядом с ножом и буханкой хлеба.

Использование Гогеном насыщенных, земляных красных и охристых оттенков придает мясу ощутимый вес, в то время как окружающие объекты, изображенные толстыми, почти скульптурными мазками, закрепляют композицию в повседневности. Свет, падающий слева, подчеркивает жирный блеск ветчины и грубую текстуру хлеба, приглашая зрителя задержаться на этих скромных деталях. В отличие от тщательной реалистичности натюрмортов Жана-Батиста-Симеона Шардена, подход Гогена более декоративен и абстрактен, намекая на символическую ценность, которую он позже найдет в обыденных вещах. Ветчина никогда не была предметом скандала или общественного заказа; она была написана для личного использования Гогена, вероятно, как исследование цвета и формы в период интенсивных экспериментов.

На протяжении многих лет ее местонахождение было неясно, так как она тихо переходила из рук в руки, прежде чем попасть в публичную коллекцию. Сегодня она признана важным ранним примером разрыва Гогена с импрессионизмом и его поисков нового выразительного языка. Эта картина отмечает ключевой момент, незадолго до его отъезда на Южные моря, когда даже самые простые предметы становились средствами для его развивающегося художественного видения.