Когда Эжен Делакруа выставил Правосудие Траяна в 1858 году, он возродил легенду, которая fascinировала художников и писателей с Средневековья: историю о римском императоре, который остановил свою триумфальную процессии, чтобы предоставить справедливость скорбящей вдове. Увлечение Делакруа этой историей было настолько стойким, что он написал несколько версий на протяжении своей карьеры, каждый раз исследуя новые эмоциональные глубины. Эта тема была затронута старыми мастерами, такими как Жан-Огюст-Доминик Ингр, но интерпретация Делакруа отмечена его драматическими цветами и динамичной композицией, что является отличительной чертой романтизма. На этой сцене император Траян, сидя на лошади и окруженный свитой, останавливается перед отчаявшейся женщиной, которая стоит на коленях у его ног.

Ее протянутые руки и страдальческое лицо просят справедливости за ее убитого сына, в то время как жест Траяна — его рука, поднятая в командном жесте — сигнализирует о его готовности слушать и действовать. Напряжение толпы, жесткие позы солдат и уязвимость вдовы подчеркиваются смелыми контрастами света и тени Делакруа. Белый плащ императора ловит самый яркий свет, сосредоточивая внимание зрителя на его моральной власти.

В отличие от спокойной рациональности неоклассических обработок Ингра, сцена Делакруа полна движения и эмоций, подчеркивая человеческую драму в центре легенды. Точный путь этой конкретной версии Правосудия Траяна остается несколько неясным, так как Делакруа вновь и вновь возвращался к этой теме как в масляной, так и в эскизной форме, а записи конца 1850-х годов неполны. Что точно известно, так это то, что картина является поздним произведением, созданным в период расцвета сил Делакруа, незадолго до его смерти в 1863 году. Она отражает его пожизненный интерес к темам справедливости и милосердия, а также его восхищение классической античностью.

Сегодня версии этой темы Делакруа можно найти в крупных коллекциях, хотя точные средства и текущее местоположение произведения 1858 года не задокументированы. Тем не менее, это остается мощным свидетельством способности Делакруа вдохнуть новую жизнь в древние истории.