Когда Эдуар Мане написал Лимон в 1880 году, он уже был известной фигурой в Париже, но серьезно болел, находился в своей мастерской и работал над серией небольших интимных натюрмортов. Эта картина принадлежит замечательному позднему периоду, в котором, сталкиваясь со смертью, Мане обратил внимание на обыденные предметы, наделяя их тихой интенсивностью. В отличие от его более ранних, более спорных работ, эти поздние натюрморты были встречены с восхищением за их простоту и прямоту.

Сам лимон стал повторяющимся мотивом, и друг Мане, писатель Эдмон де Гонкур, заметил «живое золото» этих фруктов в руках Мане. На фоне темного, почти безликого фона одинокий лимон лежит на белой тарелке, его яркая желтая кожура ловит свет с резкой, почти кислой ясностью. Размещение фрукта немного смещено от центра, его тень привязывает его к поверхности и привлекает взгляд к тонким играм цвета и текстуры. В традиционном смысле здесь нет повествования, но строгость картины приглашает размышлять о форме лимона и прикосновении художника — каждый мазок виден, краска толстая и тактильная.

В сравнении с роскошными, переполненными натюрмортами Шардена или голландского Золотого века, подход Мане упрощен, почти современен, сосредоточен на сущности и реальности. Точная техника Лимона остается неопределенной, хотя широко считается, что это масло на холсте, что соответствует другим работам Мане этого периода. Картина, вероятно, была создана для частной продажи или в качестве подарка, а не по официальному заказу, что отражает переход художника к более личным темам в его последние годы. Сегодня Лимон признается маленьким, но значимым примером позднего стиля Мане, часто выставляемым вместе с его другими натюрмортами, чтобы продемонстрировать его устойчивое влияние на развитие современного искусства.

Его тихое присутствие и прямота продолжают очаровывать зрителей, служа свидетельством способности Мане находить драму и красоту в самых простых вещах.