В начале семнадцатого века Питер Пауль Рубенс находился на пике своего творчества, и его изображения мученичества пользовались спросом у церквей, стремившихся вызвать благоговение и преданность. Среди них Мученичество святого Адриана, ок. 1615 года- выделяется редким акцентом на святом-солдат, культ которого был особенно силен во Фландрии.

Картина, вероятно, была заказана для религиозного учреждения в Антверпене, городе, находившемся тогда под испанским правлением и отмеченном ярким католическим обновлением. Темой является святой Адриан, римский офицер, мученически погибший за свою веру в 306 году нашей эры — история, которая перекликалась с современными зрителями, сталкивающимися с собственными религиозными конфликтами. Рубенс выбирает момент мучений Адриана: святой, скованный цепями и непокорный, окружен палачами с молотками и наковальнями, традиционными орудиями его пыток. Композиция переполнена и напряжена, мускулистое тело Адриана отзывается на классическую скульптуру, его взгляд устремлен к небесам в стойком принятии.

Характерная для Рубенса манера обращения с плотью и драпировкой, вихрь движения и игра света и тени усиливают драму — кажется, что можно услышать удары, которые вот-вот упадут. Цепь, сковывающая запястье Адриана, является не только ограничением, но и символом его непоколебимой веры. В отличие от более статичного Мученичества святого Себастьяна Дирка ван Бабурена, сцена Рубенса пульсирует энергией и состраданием. Точная история этой картины неясна, так как записи того времени неполны, но работы подобного рода, созданные Рубенсом, часто путешествовали широко, иногда переходя из религиозных в частные руки в период политических потрясений.

Сегодня Мученичество святого Адриана, ок. 1615 года- признается значительным примером барочной религиозной живописи, демонстрируя способность Рубенса сочетать классический героизм с христианским мученичеством. Она остается свидетельством его влияния как на религиозное искусство, так и на изображение человеческой фигуры.

Текущее местоположение картины не установлено, но она продолжает изучаться как часть антверпенского периода Рубенса, когда его мастерская была магнитом для молодых художников со всей Европы.